Le royaume Ashanti, Ghana

12.05.2009

Les voyageurs européens abordant la côte d’Afrique occidentale, à la hauteur de ce qu’est aujourd’hui le Ghana, appelèrent cette région la « Côte de l’Or ». Dans cette région en effet riche en or, un grand royaume s’établit en 1680 : le royaume Ashanti. Le fondateur était Osei Tutu, qui soumit une série de chefferies locales, établit sa capitale dans la ville de Koumassi. L’entité ashanti étendait alors son influence, mais pas un contrôle politique absolu, sur de nombreux groupes voisins. Ces différentes peuplades, toutes de langue akan, partageaient les mêmes traditions et une culture artistique identique. La population comptait de trois à cinq millions de personnes, l’hégémonie politique se développait sur 400 kilomètres du nord au sud et 200 kilomètres d’est en ouest.

Sculpture ashanti

L. 11,2 cm, l. 15,5 cm, H. 42,5 cm, Pds. 1 105 g

Le bois est très poli, il y a une coloration noire au niveau des cheveux, des sourcils et du nez, sur les pupilles. Du blanc sur marque les yeux. Les pieds ont disparu, dévorés par les termites.

Tête figurant un ennemi tué lors d'un combat, xviii^e siècle ; The Wallace Collection, Londres.

Lorsque les reines mères, les rois et les dignitaires ashanti paraissaient en public, ils étaient accompagnés par une suite importante (gardes armés d’épée, interprètes, tambours, porteurs de parasol, sonneurs de cloche…). L’or avait, lors de ces parades, une fonction esthétique et symbolique. Identifié d’une certaine façon au pendant terrestre du soleil, le souverain incarnait l’âme et la vitalité de la nation, que confirmait la profusion d’or sur ses ornements. L’or était également associé au don et à la sauvegarde de la vie. On poudrait souvent d’or le visage et le corps du souverain, avant les cérémonies officielles et durant les rites précédant les funérailles.

L’un des ornements d’or les plus importants était le disque du « laveur d’âme » (akrakokonmu), porté par le roi, la reine mère et certains membres de la Cour. Comme beaucoup de bijoux africains, ces disques étaient censés écarter tout danger. Pour cette raison, les jeunes femmes portaient aussi des pendentifs en forme de disques lors les rites de passages à la puberté.

La fondation de l’Etat ashanti était associée à l’un des objets rituels les plus importants, le Siège d’Or (Sika Dwa Kofi, le « Siège d’Or Né le Vendredi »). La légende voulait qu’un vendredi de 1701 Osei Tutu, fondateur du royaume ashanti, était assis sous un arbre, lorsque le Siège d’Or envoyé par le dieu Nyame sortit du ciel, parmi les éclairs, pour se poser dans son giron. Ce siège devint le symbole de l’unité du royaume. L’or employé à sa construction représentait l’essence du soleil et le symbole de la force vitale, composante essentielle du pouvoir et de la prospérité. L’or était aussi associé à l’endurance (à cause de la pérennité du soleil) et à la vie. Le siège était à ce point sacré qu’il ne pouvait pas toucher le sol et qu’il était toujours placé sur un siège de style européen et une natte de peau d’éléphant. Cela renforçait le concept de la hiérarchie politique ashanti, puisque le souverain dominait ainsi, métaphoriquement, les forces européennes et les forces naturelles.

D’autres sièges royaux servaient également à des fins politiques. Le roi n’accordait le droit de s’en servir qu’à très peu de dignitaires. Beaucoup ont été donnés comme cadeaux, à des alliés politiques par exemple, en reconnaissance de son aide. Une reine fut ainsi remerciée car elle avait fourni au roi des pouvoirs magiques.

Lorsqu’un nouveau roi accédait au trône, il s’asseyait trois fois de suite sur le siège de son prédécesseur. La mort d’un chef était annoncée par la formule : « Un siège est tombé », allusion à l’usage qui consistait à retourner le siège du souverain lorsqu’il décédait.

À lire ausi un lien sur une fameuse reine ashanti

Article écrit grâce à « L’art royal africain » de Suzanne Preston Blier.