Dune

12.02.2009

Frank Herbert (1920-1986), après avoir exercé notamment la profession de journaliste, publie sa première nouvelle de science-fiction en 1952. Mais très vite il se consacre au roman. Le premier qu'il publie lui vaut une certaine réputation (il s’agit du Monstre sous la mer) et le deuxième est probablement le livre de science-fiction le plus lu dans le monde depuis les oeuvres de Wells.

La planète Dune (ou Arrakis) est, comme son nom l’indique, un désert de sable. Voilà qui désigne d’entrée de jeu un des thèmes principaux du roman : la rareté, la pénurie et la gestion de celle-ci (avec toutes les conséquences écologiques que cela implique). L’eau est rare : le peuple des Fremen, bédouins de ce désert, vont jusqu’à recycler la sueur de leurs corps. L’épice est aussi rare, et c’est elle qui fait de cette planète le centre de toutes les convoitises de l’empire galactique. L’épice donne en effet les faculté de divination et allonge la vie. Sur cet arrière-plan, se joue un drame complexe, mettant en scène un grand nombre de personnages (parfois assez fascinants, comme Jessica, la mère du héros, parfois assez peu intéressants, comme malheureusement le héros lui-même). C’est à véritable une tragédie antique-galactique à laquelle nous assistons.

Herbert a fait une véritable somme de ce livre (le roman proprement dit est complété par des cartes, lexique, précisions historiques et géographiques). L’action est lente, à dessein, peu à peu l’univers s’épaissit et prend forme. Le lecteur a le sentiment de se retrouver face à un univers original, même si on a souvent signalé ses emprunts. L’étude de l’évolution de l’intelligence humaine, l’immortalité, le rapport au divin, et l’écologie étant des thèmes qui m’intéressent, je suis très réceptif au premier livre de la saga. Je ne peux pas en dire toujours autant des livres suivants : l’histoire insiste parfois bien trop sur le religieux, l’intérêt baisse dangereusement parfois. Mais je recommande vivement la lecture au moins du premier roman de cette saga, un des grands chefs-d’œuvre littéraire de la seconde moitié du XXe siècle.