Egon Schiele

Egon Schiele (1890-1918) est un de ces destins fulgurants, injustes, marqués par la misère, de l'histoire de l'art.  Ses toiles expriment souvent la solitude, l'angoisse de la mort. Une telle vie et une telle oeuvre ont naturellement créé un nouveau  mythe de "l'artiste maudit", qu'il a d'ailleurs lui-même entretenu, tout comme Baudelaire l'avait fait avant lui par exemple.

Schiele a vécu à Vienne. Cette ville, à la fin du XIXe siècle et au début du XXe, est un grand centre d'activité artistique: Freud, les peintres Klimt et Kokoschka, l'écrivain Musil, les compositeurs Malher et Strauss,  l'architecte Otto Wagner, le philosophe Wittgenstein, et bien d'autres, y sont nés ou y ont vécu.

Prenant conscience de la fin d'un monde, nombre d'intellectuels ou artistes viennois vont explorer, non pas tant les évènements politiques et sociaux de l'époque, que les profondeurs de l'esprit humain. Schiele naît dans ce contexte si spécifique.






Il est issu d'une famille bourgeoise où, dès son plus jeune âge, son caractère surprend, voire inquiète. Plutôt que de jouer avec les autres enfants, ou de travailler à l'école, il passe son temps à dessiner. Il quitte l'école à quinze ans, ce qui désole ses parents qui rêvaient pour lui d'une carrière de fonctionnaire... Il réussit brillamment l'examen d'entrée à l'Ecole des beaux-arts de Vienne, mais ses années sont marqués par la folie puis la mort de son père, ainsi que par des conflits avec son professeur (très académique), ce qui finit par provoquer son renvoi de l'école.

Il dépend alors financièrement de son oncle et tuteur, violemment hostile à toute forme de carrière artitisque.

Schiele fait alors la rencontre de sa vie, celle avec le peintre Klimt (1862-1918), qui connaît alors un succès énorme par son art révolutionnaire. Klimt assiste matériellement son jeune disciple. Mais Schiele rompt assez vite avec cette influence, si brillante soit-elle, pour affirmer un art violent, expressionniste. Il forge alors un langage plastique, où l'on remarque par certains aspects l'influence de Klimt, mais qui tranche aussi avec la manière du maître par certaines provocations (la position des corps dessinés notamment).

Peu à peu, Schiele exprime à travers tableaux et dessins ses tourments sexuels, sa colère intérieure ou son mal-être, et cela sans se soucier de question de "style" ou de "sujet". Il tend même parfois à l'abstraction.

Exemple typique d'hypocrisie bourgeoise, alors que Schiele connaît un succès croissant grâce à ses nus féminins, il est accusé, à cause des mêmes oeuvres, de "pornographie".  Il  sera même condamné à une peine de prison.






Mais l'art de Schiele est loin de se résumer à des oeuvres de scandale (et révolutionnaires techniquement: ses dessins de nus sont d'une expressivité inédite, instinctive,  par le traitement des lignes, les contrastes puissants du noir des habits et du blanc du papier, plus que par l'impudeur des poses). Ses portraits et autoportraits révèlent les complications, les bouleversements, de la vie intérieure.









Avec tout ce qui précède, on comprendra sans peine que ses créations soient tout sauf joyeuses...Son oeuvre est souffrance, solitude, violence... à l'image d'une société qui se désagrège (il meurt en 1918). Malgré sa vie très brève (l'épidémie de grippe espagnol qui a ravagé l'Europe les a emportés, sa femme enceinte et lui), Schiele a marqué l'histoire de l'art. L'un des plus grands génies de la peinture du XXe siècle, Francis Bacon, témoin essentiel du rapport dramatique qui se développe entre l'homme et la société en détresse, peut même être considéré comme un de ses héritiers.