Je viens de finir Aden Arabie, de Paul Nizan. C’est la fameuse phrase « J’avais vingt ans. Je ne laisserai personne dire que c’est le plus bel âge de la vie » qui m’a donné envie de découvrir cette œuvre. Mais c'est surtout sa préface qui m'a surpris.
Avant cette lecture, je ne savais rien de cet auteur. J'ignorais donc son amitié avec Sartre, qui signe la préface d'Aden Arabie, ainsi que les manoeuvres politico-littéraires dont Nizan a été la victime.
Nizan eut très tôt la volonté d'agir politiquement, ce qui le conduisit à des choix radicalement opposés (mais c'était justement la radicalité qui l'attirait avant tout), il fit un bout de chemin avec le premier parti fasciste français, puis s'engagea en faveur des communistes. Sartre expliquait cette incohérence apparente par le tissu de contradictions que fut la vie de Nizan.
Ce fut Aden Arabie qui permit à Nizan de se faire un nom dans les milieux intellectuels. Il se singularisa ensuite par le ton de ses textes (romans ou articles, il était aussi journaliste) acerbe, sans complaisance, engagé (ce qui l'amena à écrire des perles, il décrivit ainsi l'URSS comme le "pays de la paix").
Mais il était souvent lucide. Il dénonça en 1939 le pacte germano-soviétique et rompit avec le PCF. Après cela, aux yeux de certains intellectuels communistes, il devint un ennemi à abattre. Aragon le décrivit tel un traître dans les Communistes (1949).
Et ce fut justement la préface de Sartre, à l'occasion de la réédition d'Aden Arabie, en 1960, qui permit de réhabiliter Nizan. Quelques années après, sentant apparemment le vent tourner, Aragon supprima des Communistes les passages incriminant le pseudo traître.
Cette préface de Sartre m'a vraiment intéressé. Déjà, il reconnaît plusieurs de ses erreurs, admet son aveuglement ou sa lâcheté face à certaines pratiques de ses camarades de l'époque, et rien que cela mérite le coup d'oeil. (J'estime beaucoup Sartre en tant qu'écrivain, c'est pour moi l' auteur de romans excellents et de deux des plus fortes pièces de théâtre du XXe siècle, les Mouches et Huis clos. En tant qu'homme ou intellectuel, mon estime pour lui descend de quelques degrés, en revanche...)
Sartre rend hommage à celui qui fut son ami, à son intransigeance, sa lucidité. Il souligne également ses paradoxes (ce grand rebelle s'est empressé de se marier et recherchait une forme de stabilité bourgeoise). C'est une introduction très intéressante à un roman qui m'a paru vraiment bon (la première page est un morceau).
Aden Arabie est loin d'être le livre le plus jovial qui soit, le ton est amer, passionné, ironique, acerbe... il raconte les désillusions éprouvées par l'auteur lors d'un voyage en Orient.
"Orient, sous tes arbres à palmes des poésies, je ne trouve encore qu’une autre souffrance des hommes."
À en croire Sartre, Antoine Bloyé et la Conspiration sont les véritables chefs-d'oeuvres de Paul Nizan. Aden Arabie, où se lit toute la révolte d'un jeune homme profondément déçu, m'a donné envie de mieux découvrir son oeuvre.
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